Guía para disfrutar de los Izakayas en Japón
Los izakayas son una parte integral de la cultura japonesa, ofreciendo una experiencia única que combina comida, bebida y socialización. Estos establecimientos, que pueden compararse con los pubs o tabernas occidentales, son lugares donde la gente se reúne después del trabajo para relajarse y disfrutar de una variedad de platos y bebidas. A continuación, se presenta una guía detallada para disfrutar al máximo de los izakayas en Japón.
Historia y origen de los Izakayas
Los izakayas tienen una historia rica y fascinante que se remonta a varios siglos atrás. Originalmente, estos lugares comenzaron como tiendas de sake durante el período Edo (1603-1868). Los clientes solían comprar sake y beberlo en la tienda, lo que eventualmente llevó a los propietarios a ofrecer pequeños bocados para acompañar la bebida. Con el tiempo, estos establecimientos evolucionaron para incluir una amplia variedad de platos y se convirtieron en los izakayas que conocemos hoy.
La evolución de los Izakayas
A lo largo de los años, los izakayas han evolucionado significativamente. Durante el período Meiji (1868-1912), la influencia occidental comenzó a introducirse en Japón, lo que llevó a una mayor diversidad en los menús de los izakayas. Hoy en día, estos lugares ofrecen una mezcla de platos tradicionales japoneses y opciones más modernas, lo que los convierte en un reflejo de la evolución culinaria del país.
Ambiente y decoración
El ambiente de un izakaya es una parte fundamental de la experiencia. Estos lugares suelen ser acogedores y relajados, con una decoración que varía desde lo tradicional hasta lo moderno. Muchos izakayas tienen interiores de madera, linternas de papel y mesas bajas con cojines para sentarse, lo que crea una atmósfera cálida y acogedora.
Tipos de Izakayas
Existen varios tipos de izakayas, cada uno con su propio estilo y ambiente. Algunos de los más comunes incluyen:
- Izakayas tradicionales: Estos lugares suelen tener una decoración clásica y ofrecen una amplia variedad de platos japoneses tradicionales.
- Izakayas modernos: Con una decoración más contemporánea, estos izakayas a menudo ofrecen platos innovadores y una selección de bebidas más amplia.
- Izakayas temáticos: Estos establecimientos están decorados según un tema específico, como el período Edo, el anime o incluso el rock and roll.
Menú y platos típicos
El menú de un izakaya es una parte esencial de la experiencia. Estos lugares ofrecen una amplia variedad de platos, desde pequeños bocados hasta comidas más sustanciosas. Algunos de los platos más comunes que se pueden encontrar en un izakaya incluyen:
Yakitori
El yakitori es uno de los platos más populares en los izakayas. Consiste en brochetas de pollo asadas a la parrilla, que pueden incluir diferentes partes del pollo, como el muslo, la pechuga, el hígado y la piel. Estas brochetas se sazonan con sal o una salsa especial llamada tare, y se sirven calientes y jugosas.
Sashimi
El sashimi es otro plato común en los izakayas. Consiste en pescado crudo cortado en finas láminas y servido con salsa de soja y wasabi. Los tipos de pescado más comunes incluyen el atún, el salmón y el pez blanco. Este plato es apreciado por su frescura y sabor delicado.
Tempura
La tempura es una técnica de fritura que se utiliza para preparar una variedad de ingredientes, como mariscos, verduras y hongos. Los ingredientes se sumergen en una masa ligera y se fríen hasta que estén crujientes y dorados. La tempura se sirve con una salsa especial para mojar y es un plato muy popular en los izakayas.
Edamame
El edamame son vainas de soja hervidas y saladas, que se sirven como aperitivo en muchos izakayas. Este plato es simple pero delicioso, y es perfecto para acompañar una bebida fría.
Okonomiyaki
El okonomiyaki es una especie de panqueque salado que se prepara con una mezcla de harina, huevo, repollo y otros ingredientes, como carne, mariscos o queso. Se cocina en una plancha y se sirve con una salsa especial, mayonesa y copos de bonito seco. Este plato es muy popular en los izakayas de la región de Kansai.
Bebidas en los Izakayas
Las bebidas son una parte fundamental de la experiencia en un izakaya. Estos lugares ofrecen una amplia variedad de opciones, desde cervezas y sakes hasta cócteles y licores. Algunas de las bebidas más comunes incluyen:
Cerveza
La cerveza es una de las bebidas más populares en los izakayas. Las marcas japonesas más conocidas, como Asahi, Kirin y Sapporo, son opciones comunes. La cerveza se sirve fría y es perfecta para acompañar los platos salados y fritos que se encuentran en el menú.
Sake
El sake es una bebida alcohólica tradicional japonesa hecha de arroz fermentado. Se puede servir caliente o frío, dependiendo de la preferencia del cliente y del tipo de sake. Los izakayas suelen ofrecer una amplia variedad de sakes, desde los más secos hasta los más dulces.
Shōchū
El shōchū es un licor destilado japonés que se puede hacer a partir de una variedad de ingredientes, como cebada, batata o arroz. Tiene un sabor más fuerte que el sake y se puede beber solo, con hielo o mezclado con agua o jugo.
Umeshu
El umeshu es un licor dulce hecho de ciruelas japonesas (ume) y azúcar. Tiene un sabor afrutado y se puede beber solo, con hielo o mezclado con soda. Es una opción popular para aquellos que prefieren bebidas más dulces.
Etiqueta y costumbres en los Izakayas
Para disfrutar plenamente de la experiencia en un izakaya, es importante conocer algunas de las costumbres y etiquetas que se deben seguir. Estas normas ayudan a mantener un ambiente respetuoso y agradable para todos los clientes.
Saludo y bienvenida
Al entrar en un izakaya, es común ser recibido con un saludo amistoso por parte del personal. La frase «Irasshaimase» significa «bienvenido» y es una forma de hacer sentir a los clientes acogidos. Responder con una sonrisa y un ligero asentimiento es una forma adecuada de reconocer el saludo.
Pedido de comida y bebida
En muchos izakayas, los clientes pueden pedir comida y bebida directamente al personal o utilizando una hoja de pedido. Es importante ser claro y específico al hacer el pedido para evitar confusiones. Además, es común pedir varios platos pequeños para compartir entre el grupo, en lugar de platos individuales.
Brindis
El brindis es una parte importante de la experiencia en un izakaya. Antes de comenzar a beber, es común levantar el vaso y decir «Kanpai», que significa «salud». Este gesto simboliza la camaradería y el disfrute compartido.
Comportamiento en la mesa
En un izakaya, es importante mantener un comportamiento respetuoso en la mesa. Esto incluye no hablar en voz alta, no usar el teléfono móvil de manera excesiva y no dejar basura o desorden en la mesa. Además, es importante ser considerado con el personal y otros clientes.
Cómo encontrar un buen Izakaya
Encontrar un buen izakaya puede ser una tarea desafiante, especialmente para aquellos que no están familiarizados con la cultura japonesa. Sin embargo, hay algunas estrategias que pueden ayudar a encontrar un lugar que ofrezca una experiencia auténtica y agradable.
Recomendaciones locales
Una de las mejores maneras de encontrar un buen izakaya es pedir recomendaciones a los locales. Los residentes suelen conocer los mejores lugares y pueden ofrecer sugerencias basadas en sus propias experiencias. Además, muchos izakayas populares no están listados en guías turísticas, por lo que las recomendaciones locales pueden ser invaluables.
Explorar áreas populares
Algunas áreas de Japón son conocidas por tener una alta concentración de izakayas. Por ejemplo, en Tokio, los barrios de Shinjuku, Shibuya y Roppongi son famosos por sus vibrantes escenas de izakayas. Explorar estas áreas puede llevar a descubrir algunos de los mejores establecimientos.
Reseñas en línea
Las reseñas en línea pueden ser una herramienta útil para encontrar un buen izakaya. Sitios web y aplicaciones como Tabelog y Yelp permiten a los usuarios leer reseñas y ver calificaciones de diferentes izakayas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las opiniones pueden variar, por lo que es útil leer varias reseñas antes de tomar una decisión.
Consejos para disfrutar de la experiencia
Para disfrutar al máximo de la experiencia en un izakaya, hay algunos consejos que pueden ser útiles. Estos consejos pueden ayudar a garantizar una experiencia agradable y memorable.
Probar diferentes platos
Una de las mejores maneras de disfrutar de un izakaya es probar una variedad de platos. Los menús suelen ofrecer una amplia gama de opciones, desde platos tradicionales hasta creaciones más modernas. Probar diferentes platos permite experimentar una variedad de sabores y texturas.
Compartir con amigos
Los izakayas son lugares diseñados para socializar, por lo que es ideal visitarlos con amigos o colegas. Compartir platos y bebidas con un grupo puede hacer que la experiencia sea más divertida y agradable. Además, compartir permite probar una mayor variedad de platos.
Ser aventurero
Parte de la diversión de visitar un izakaya es ser aventurero y probar cosas nuevas. Esto puede incluir probar platos que no se han probado antes o experimentar con diferentes tipos de bebidas. Ser abierto a nuevas experiencias puede llevar a descubrir nuevos favoritos.
Disfrutar del ambiente
El ambiente de un izakaya es una parte importante de la experiencia. Tomarse el tiempo para disfrutar de la decoración, la música y la atmósfera general puede hacer que la visita sea más placentera. Además, interactuar con el personal y otros clientes puede enriquecer la experiencia.
Palabras y frases útiles
Conocer algunas palabras y frases en japonés puede ser útil al visitar un izakaya. Estas palabras pueden ayudar a comunicarse con el personal y hacer que la experiencia sea más fluida.
- Irasshaimase: Bienvenido
- Sumimasen: Disculpe (para llamar la atención del personal)
- Kanpai: Salud (para brindar)
- Oishii: Delicioso
- Arigatou gozaimasu: Gracias
Consideraciones finales
Visitar un izakaya en Japón es una experiencia única que ofrece una combinación de buena comida, bebida y socialización. Conocer la historia, el ambiente, los platos típicos y las costumbres puede ayudar a disfrutar al máximo de esta experiencia. Ya sea explorando diferentes tipos de izakayas, probando una variedad de platos o simplemente disfrutando del ambiente, hay muchas maneras de hacer que la visita a un izakaya sea memorable.